El mismo coche, con los mismos kilómetros, no se compra igual a un particular que a una compraventa. Cambian el precio, el trato y, sobre todo, lo que puedes hacer si a los tres meses aparece una avería que ya estaba ahí. Esta es la diferencia en la práctica, con los plazos que marca la ley y los errores que vemos repetirse.
Esto es información general para orientarte, no asesoramiento jurídico. Si ya tienes un conflicto abierto, consulta con la oficina de consumo de tu municipio o con un abogado.
Si compras a un profesional: garantía legal de al menos un año
Cuando el vendedor es una empresa (concesionario, compraventa, taller que vende coches) y tú compras como particular, se aplica la normativa de consumidores. El artículo 120 de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios establece que el vendedor responde de las faltas de conformidad que se manifiesten en tres años desde la entrega. En los bienes de segunda mano, las partes pueden pactar un plazo menor, que no puede ser inferior a un año.
Por eso tantos coches usados se venden «con un año de garantía»: es el mínimo que la ley permite pactar. Si el contrato no dice nada, rige el plazo general.
Hay otro detalle que importa mucho: quién tiene que demostrar qué. El artículo 121 presume que un defecto que aparece en los dos primeros años ya existía al entregar el coche, salvo prueba en contrario. En segunda mano ese plazo de presunción también puede reducirse, pero no por debajo del periodo de responsabilidad que se haya pactado. Traducido: si te vendieron con un año de garantía y la avería aparece en ese año, en principio es el vendedor quien tiene que demostrar que no venía de antes.
Lo que la garantía no cubre
La garantía legal protege frente a lo que no es conforme con lo contratado, no frente al desgaste normal de un coche con años. Unas pastillas de freno que se acaban o un embrague al final de su vida en un coche con muchos kilómetros difícilmente se considerarán un defecto de conformidad. Por eso conviene que, antes de firmar, el estado de esas piezas quede reflejado por escrito. Si la revisión dice que al embrague le queda poco, lo sabes, lo negocias y no hay discusión después.
Errores frecuentes al comprar a un profesional
- Firmar un documento de «venta entre particulares» en una compraventa. Si quien te vende se dedica a ello, pide factura a nombre de la empresa. Sin ella, demostrar que compraste a un profesional se complica.
- Aceptar una «garantía» de una aseguradora como si fuera la legal. Algunos vendedores ofrecen un seguro de averías con límites por pieza y exclusiones. Puede ser un buen complemento, pero no sustituye la responsabilidad del vendedor.
- No reclamar por escrito. Ante una avería, comunícala por un medio que deje constancia y guarda la respuesta.
Si compras a un particular: seis meses y vicios ocultos
Entre particulares no se aplica la ley de consumidores, sino el Código Civil. El vendedor responde de los vicios ocultos: defectos que no se podían ver al comprar y que hacen el coche impropio para su uso o que, de haberlos conocido, te habrían llevado a no comprarlo o a pagar menos.
El plazo es corto: el artículo 1490 del Código Civil fija que estas acciones se extinguen a los seis meses desde la entrega. Y es un plazo que no se interrumpe por reclamar informalmente al vendedor.
El contrato puede limitar esta responsabilidad. El artículo 1485 dice que el vendedor responde de los vicios ocultos aunque no los conociera, salvo que se haya pactado lo contrario y el vendedor efectivamente los ignorase. Es decir: la cláusula de «se vende en el estado en que se encuentra» protege al vendedor de buena fe, pero no al que sabía que la caja de cambios daba tirones y se lo calló.
El problema de fondo: qué es «oculto»
Aquí está la parte que casi nadie tiene en cuenta. Un defecto que se habría detectado con una inspección razonable difícilmente se considera oculto. Una fuga visible bajo el motor, un testigo encendido en el cuadro o un ruido evidente en la prueba no son vicios ocultos: son cosas que viste o pudiste ver.
Y lo contrario también es cierto: demostrar meses después que una avería ya existía el día de la compra, que el vendedor la conocía y que no era visible exige, casi siempre, un peritaje. Cuesta dinero, tiempo, y el resultado es incierto.
Por qué la revisión antes de comprar cambia la ecuación
Con cualquiera de los dos tipos de vendedor, reclamar después es el peor escenario: pierdes tiempo, a veces el coche está parado y el resultado depende de pruebas. Saber antes de firmar convierte cada defecto en otra cosa:
- En un motivo para no comprar, si es grave.
- En argumento para negociar, si es una reparación asumible. Con el informe en la mano, hablas de cifras concretas y no de impresiones.
- En una cláusula del contrato, si el vendedor se compromete a repararlo antes de la entrega.
La revisión pre-compra que hacemos en taller incluye elevador, diagnosis de las centralitas, medición de espesores de pintura y lectura de kilómetros. Cuesta 199 € + IVA y el resultado queda documentado con fotos, algo que también sirve si algún día hay que discutir qué estado tenía el coche al venderse.
Resumen para tener a mano
- Profesional: tres años de responsabilidad; en segunda mano se puede pactar, como mínimo, un año. Pide factura.
- Particular: vicios ocultos, seis meses desde la entrega. La cláusula «en el estado en que se encuentra» no ampara a quien ocultó lo que sabía.
- En los dos casos: lo que se ve antes de firmar ya no se puede reclamar como oculto. Mejor verlo tú, en un elevador, que descubrirlo en la carretera.